El Debate

• Escena 1. Alternativas. Desengancharse del PVC

• Escena 2. "Cuidamos el Medio Ambiente". La industria del PVC contraataca

• Escena 3. El estado del asunto

El PVC juega con ventaja

La enorme utilización del PVC en la actualidad se debe en gran medida a su bajo coste. Estos precios no incluyen los costes de la degradación ambiental generada por este plástico, que pagamos todos los ciudadanos en lugar de los responsables de contaminar, y colocan a los productores de materiales alternativos más naturales en una situación competitiva desfavorable.

Lo barato sale caro

Aunque el PVC pueda resultar, en el momento de su adquisición, más barato que las alternativas más ecológicas, en realidad, debido a sus peores prestaciones, lo barato nos puede salir muy caro.

Por ejemplo, en el caso de las tuberias de PVC para conducir aguas residuales, cuyo precio es de un 20% a un 30% inferior al de otros materiales alternativos, como hierro galvanizado, cerámica o polietileno. Sin embargo, en trabajos subterráneos, el coste del material de la tubería tiene poca importancia comparado con el coste total de la instalación (excavación, extensión de conductos, relleno, fortificació). Además el PVC es más susceptible de sufrir roturas que el resto de materiales posibles. Su vida media real es de 10 a 15 años frente a los más de 100 años de duración de los materiales tradicionales.

Lo mismo sucede con los perfiles de persianas y ventanas, que en lugar de los 50 años de vida media prometidos por los fabricantes, duran no más de 15 años, debido a las condiciones climáticas desfavorables a que se ven sometidos en España y a que no pueden ser arreglados ni reparados.

De cualquier manera, un aumento en la demanda de materiales alternativos al PVC, se reflejaría inmediatamente en una disminución de la diferencia de precios. Empezar a sustituir el PVC en todas sus aplicaciones es el mejor método para quitar argumentos a los que piensan que el precio es lo único a tener en cuenta.

Alternativas

• CONSTRUCCIÓN [28]

  • Edificio

    • Ventanas y puertas.
      Problemas del PVC:
      falta de estabilidad, difícil reparación
      riesgo de desprendimiento de la estructura metálica
      riesgo de deformación y decoloración
      alteración debido al envejecimiento
      Alternativas:
      madera, aluminio, construcción mixta madera-aluminio
      mayor solidez, estabilidad dimensional, fácil reparación
      la madera exige cierto cuidado (pintura)

    • Persianas.
      Problemas del PVC:
      más ruidosas con el viento que el aluminio o madera
      Alternativas:
      madera, aluminio
      persianas de madera difícil adquisición, más pesadas, exigen cuidado regular

    • Burletes.
      Problemas del PVC:
      poca resistencia, riesgo de deformación
      Alternativas:
      goma, polietileno
      mejor estabilidad dimensional, más sólidos

    • Revestimientos de fachadas.
      Problemas del PVC:
      alteración debido al envejecimiento, riego de deformación
      Alternativas:
      revestimiento mineral, ladrillos, pizarra, madera, aluminio, acero inoxidable
      inalterable por envejecimiento

    • Canalones, bajantes, chimeneas.
      Problemas del PVC:
      riesgo de fisuramiento por el frío y la radiación UV
      riesgo de deformación
      Alternativas:
      zinc, cobre, acero inoxidable, hierro galavanizado, cerámica
      colocación adecuada de tejas en los aleros
      diseños arquitectónicos adecuados
      más sólido, inalterable por envejecimiento

    • Revestimientos de balcones y terrazas.
      Problemas del PVC:
      alteración debido al frío y la radiación UV
      Alternativas:
      madera, piedra, metal, vidrio
      más duradero, la madera exige cierto cuidado regular

    • Revestimientos de tejados.
      Problemas del PVC:
      problemas de resistencia por evaporación de los plastificantes, que vuelve el material quebradizo
      Alternativos:
      láminas de caucho, cubiertas vegetales
      arcillas montmorilloníticas
      mayor duración
      

  • Tuberías (agua, calefacción, climatización)

    • Tuberías subterráneas.
      Problemas del PVC:
      inestabilidad en la forma, luego riesgo de roturas
      permeabilidad para los elementos orgánicos contaminantes
      Alternativas:
      polietileno, cerámica-arenisca, hierro fundido,
      para diámetros muy grandes:hormigón
      mayor estabilidad, duración
      para la protección de la cerámica-arenisca
      y hierro contar corrosión y roturas:
      instalación de una capa favorable de hormigón

    • Tuberías de evacuación de interior de vivienda.
      Problemas del PVC:
      ruidosas
      Alternativas:
      polietileno, polipropileno, hierro, acero galvanizado
      son más silenciosos el hierro y el acero galvanizado
      el polietileno exige un aislamiento tónico

    • Distribución de agua potable.
      Problemas del PVC:
      más suceptible a impactos externos
      en tuberías con revestimiento: riesgo de ruptura en
      caso de incendio
      Alternativas:
      polietileno de alta densidad (HDPE), PE-X
      chapa de acero, cobre
      peligro de corrosión en las tuberías de
      chapa de acero y de cobre

    • Tuberías de drenaje.
      Problemas del PVC:
      falta de estabilidad, peligro de ruptura durante la
      instalación
      Alternativas:
      polietileno, hormigón, cerámica-arenisca
      hormigón y cerámica-arenisca: superior
      estabilidad de forma, menos riesgo de ruptura en la instalación
      polietileno: flexibilidad superior

    • Calefacción.
      Problemas del PVC:
      permeabilidad a sustancias gaseosas (puede implicar
      corrosión de los elementos de conexión
      en acero y taponamiento de tuberís recalentadas
      Alternativas:
      polietileno, cobre, polietileno-aluminio
      ninguna difusión de gas
      la instalación de tuberías en cobre deben
      hacerla especialistas

    • Instalación de aire acondicionado.
      Problemas del PVC:
      en caso de incendio: formación de gases
      corrosivos y tóxicos
      Alternativas:
      chapa de acero
      en caso de incendio no hay formación de
      gases corrosivos y tóxicos

  • Acabados interiores.
    • Revestimientos de suelos.
      Problemas del PVC:
      evaporación de plastificantes nocivos para la salud
      amarillean y se vuekven frágiles con el tiempo
      Alternativas:
      madera, linóleo, corcho, caucho, revestimiento
      textil (lana, fibra de coco, sisal, etc), losa en
      cerámica-arenisca, piedra natural (marmol, granito)
      baldosas en cerámica-arenisca y en piedra natural son
      más resistentes, corcho y revestimiento textil
      presentan mejor insonorización, atención a la
      utilización de lacas y colas sin sustancias nocivas

    • Zócalo.
      Problemas del PVC:
      falta de estabilidad
      Alternativas:
      madera, linóleo, corcho
      más sólido

    • Perfiles (p.e. barandillas, balaustradas).
      Problemas del PVC:
      riesgo de deformación debido a la dilatación térmica
      Alternativas:
      madera, acero, acero inoxidable, aluminio
      más difíciles de dar forma

    • Revestimientos de paredes y techos.
      Problemas del PVC:
      amarilleamientos debido a la radiación UV
      evaporación de plastificantes tóxicos
      Alternativas:
      placas de ornamento en yeso, madera, paneles ligeros en
      lana de madera, pintura, papel pintado, azulejos
      mayor permeabilidad, ambientes más agradables
      

    • Tapicería.
      Problemas del PVC:
      evaporación de plastificantes nocivos para la salud
      Alternativas:
      tapicería en papel, en textil, en corcho, embaldosado, ladrillos holandeses, piedra verde
      mayor permeabilidad, ambientes más agradables
      

    • Imitación de cuero.
      Problemas del PVC:
      evaporación de plastificantes nocivos para la salud
      Alternativas:
      tejido, cuero
      mayor permeabilidad, ambientes más agradables
      

    • Muebles y accesorios:
      Problemas del PVC:
      evaporación de plastificantes nocivos para la salud
      Alternativas:
      madera, vidrio, metal, cerámica
      mayor permeabilidad, ambientes más agradables
      

  • Electrotécnia.
    • Revestimiento de cables.
      Problemas del PVC:
      en caso de incendio, formación de humos ácidos y corrosivos
      el cobre en los cables favorece la formación de dioxinas y furanos
      Alternativas:
      silicona, polietileno reticulado, caucho en polietileno
      y propileno
      en caso de incendio ninguna formación de gases
      corrosivos, ninguna contaminación por dioxinas
      mejor calidad
      

    • Caja de unión de los cables.
      Problemas del PVC:
      en caso de incendio formación de gases corrosivos y dioxinas
      Alternativas:
      chapa de acero
      en caso de incendio ninguna formación de gases corrosivos ni dioxinas
      

    • Interruptores, tomas de corriente.
      Problemas del PVC:
      en caso de incendio formación de gases corrosivos y dioxinas
      Alternativas:
      porcelana vidrio, óxido de polipropileno
      en caso de incendio ninguna formación de gases corrosivos ni dioxinas
      

    • Macarrón
      Problemas del PVC:
      en caso de incendio formación de gases corrosivos y dioxinas
      Alternativas:
      polietileno, polipropileno
      en caso de incendio ninguna formación de gases corrosivos ni dioxinas
      

    • Enchufes.
      Problemas del PVC:
      idem
      Alternativas:
      caucho
      idem
      

  • Instalaciones sanitarios
    
    • Asiento del WC.
      Problemas del PVC:
      idem
      Alternativas:
      madera, otros materiales plásticos
      idem
      

    • Depósito de cisterna.
      Problemas del PVC:
      idem
      Alternativas:
      porcelana, otros materiales plásticos
      idem
      

    • Cortinas de ducha.
      Problemas del PVC:
      evaporación de plastificantes nocivos para la salud
      Alternativas:
      textiles, cabina de ducha en cristal
      

• ENVASES Y EMBALAJES:
  • Alimentación
    • Botellas (agua mineral, refrescos sin gas, aceites, vinagres).
      Problemas del PVC:
      migración de aditivos tóxicos (plastificantes) y
      de cloruro de vinilo sin polimerizar (cancerígeno) a los
      líquidos envasados
      Alternativas:
      vidrio, otros plásticos (PET, polietileno)
      el vidrio es inalterable químicamente, impermeable a
      los gases, higiénicamente fiable, transparente, reutilizable
      y reciclable

    • Tarrinas de margarina.
      Problemas del PVC:
      idem, migración de tóxicos a la margarina
      Alternativas:
      papel blanco resistente a la grasa (como las mantequillas), otros
      plásticos
      menores riesgos para la salud

    • Otros envases.
      Problemas del PVC:
      idem
      Alternativas:
      vidrio, aluminio
      el aluminio es reciclable
      el vidrio es inalterable, transparente, reutilizable y reciclable

  • Embalajes:
    Problemas del PVC:
    saturación de vertederos
    Alternativas:
    cartón
    reutilizable, reciclable, biodegradable

• APLICACIONES HOSPITALARIAS:
  • Bolsas, guantes, tubos, catéteres...
    Problemas del PVC:
    paso de plastificantes (DEHF) a los fluídos que contienen o transportan (bolsas, tubos y catéteres) y por lo tanto, a los pacientes
    formación de dioxinas y furano, y gases corrosivos en caso de incendio
    Alternativas:
    polietileno sin plastificantes, látex, cristal poroso
    no hay paso de plastificantes a los fluídos
    ninguna formación de dioxinas ni gases corrosivos en caso de incendio

Las alternativas expuestas son una visión muy limitada de todas las posibilidades existentes. La imaginación y el diseño pueden sustituir la necesidad de muchos de los productos aquí expuestos.

Cuando se menciona la madera como material alternativo, se hace referencia a la madera de especies arbóreas obtenidas localmente mediante sistemas de gestión forestal respetuosos con el medio ambiente (pino, encina, castaño, nogal, roble...) y siempre que se utilicen, para tratar y conservar la madera, ceras, pinturas o barnices no contaminantes.

Cuando políticos y multinacionales adoptan la forma del discurso ecologista pero no sus contenidos ni sus principios, utilizándolo para defenderse de la creciente concienciacion medioambiental de la sociedad, que les identifica como los principales responsables de la destrucción del entorno natural, entonces nace la estrategia del lavado de imagen (término acuñado por GREENPEACE durante la pasada Conferencia de Rio de Janeiro).

No hace falta más que abrir un periódico, encender la televisión o poner la radio, para encontrarse con coches amigos de los bosques, sprays que cuidan la capa de ozono, compañías petroleras que miman las aguas, las tierras y los cielos...

Lógicamente, una industria tan contaminante y agresora del medio natural como la del PVC también necesita proyectar una imagen de preocupación y respeto por el medio ambiente que se aproveche de la desinformación y neutralice las cada vez más extendidas objecciones al uso de este plástico. Y esto aunque haga falta recurrir a campañas publicitarias millonarias, en las que se manipula y deforma la información, cuando no se miente con descaro.

En una de las muchas campañas de relaciones públicas lanzadas por los industriales del PVC podemos leer las siguientes afirmaciones:

• "El PVC es uno de los materiales reciclables más racionales que existen en el mercado"/"El resultado final (del reciclaje) es un PVC de alta calidad, listo para ser elaborado de nuevo."
  En todas las campañas publicitarias de la industria del PVC, la reciclabilidad de este material es uno de los argumentos más usados para defenderlo. Los motivos que hay detrás de ello podemos conocerlos en boca de un portavoz de la industria plástica: "Si conseguimos unirnos y mostrar al mundo lo reciclables que son estos valiosos polímeros y que esta industria se compromete a demostrarlo, entonces... no será un mercado de 60 mil millones de libras reduciéndose a 45 porque 15 mil millones de libras han sido recicladas, sino un mercado de 80 ó 90 ó 100 mil millones de libras que se ha EXPANDIDO porque esos plásticos están siendo reciclados." [31]
  Un informe de Solvay ha admitido que la insistencia en demostrar la reciclabilidad del PVC ha sido realizada más por su valor de relaciones públicas que por otros motivos [22]

• "El PVC está entre los materiales más limpios de elaborar."
  Ver el capítulo de producción

• "El cadmio no puede liberarse de los perfiles (de ventanas de PVC) y por lo tanto no puede dañar el medio ambiente."

• "Como en todo incendio (en presencia de objetos de PVC), se producirán gases tóxicos, como el monóxido de carbono. Sin embargo, el PVC no representa ningún peligro adicional de incendio en la construcción."
  Los altos niveles de dioxinas y furanos medidos en los restos del incendio de un edificio en el municipio aleman de Bielefeld motivaron la primera prohibición y eliminación de elementos de construcción en una ciudad. Ver la sección de incendios en presencia de objetos de PVC.

• "El ser humano necesita diariamente, para permanecer vivo, unos 7 gramos de sal de cocina, los cuales contienen 4 gramos de cloro."

• "Las piezas de PVC no provocan, en mayor medida que otras cosas, la formación de estas sustancias (dioxinas y furanos)."
  La Agencia del Medio Ambiente de EE.UU. sitúa a la industria del PVC en tercer lugar en el ranking de contaminación por dioxinas. [30]

• "En un año, el volcán Etna contamina el medio ambiente mundial más que, por ejemplo, todas las centrales térmicas de Alemania juntas"

• "La ventana de PVC [...] se compone de un solo material, desde el principio hasta el momento de su colocación."
  Más del 60% de la composición de los productos de PVC viene dada por los aditivos, que varín enormemente de un producto a otro. Ver el capítulo de producción.

• "El PVC es uno de los materiales más ecológicos de los años 90."
  Sin comentarios

A escala internacional, las campañas por la prohibición y eliminación de este contaminante material están consiguiendo éxitos importantes. Estos son los ejemplos más significativos:

• Más de 300 municipios de Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, Francia, Holanda, Luxemburgo, Noruega y Suecia (incluídas ciudades tan importantes como Berlín o Viena) han decidido prohibir y/o eliminar el uso de productos de PVC en sus edificios públicos.

  
  

• En Austria, Greenpeace ganó un juicio frente a la industria del PVC, que les había demandado por distribuir carteles en los que se leía EL PVC ES UN VENENO MEDIOAMBIENTAL. La sentencia reconocía los graves impactos sobre salud pública y medio ambiente ocasionados por el PVC en todo su ciclo de vida, y permitía a Greenpeace seguir distribuyendo estos carteles.
  

  Está prohibido envasar todo tipo de bebidas y alimentos en PVC.
  

  Dos de los nueve estados austriacos han decidido no autorizar el PVC en sus edificios públicos, y tres de las capitales regionales han prohibido el producto. En Viena, diversos hospitales han experimentado con productos alternativos al PVC, sustituyéndolo totalmente en tubos y bolsas de suero y sangre. Los supermercados están eliminando progresivamente el PVC.

  
  

• El gobierno de EE.UU. ha anunciado un plan para acabar con la industria del cloro, dando prioridad -entre otros- a la eliminación del PVC.

  
  

• En Suiza está prohibido envasar agua en PVC por ley desde 1991.
  

  El uso del plastificante DEHF está prohibido en los juguetes para niños menores de tres años.

  
  

• En Dinamarca, los envases de bebidas no alcohólicas son retornables por ley desde 1981.
  

  Irma, la mayor cadena de supermercados danesa ha reducido en un 90% la utilización de productos de PVC.
  

  Desde 1986, el hospital Grennau, de Aarhus (la segunda ciudad más grande de Dinamarca), ha sustituido progresivamente los productos de PVC, habiendo alcanzado hasta 1993 un nivel de sustitución del 70%.

  
  

• En Alemania, desde 1989, los envases de plástico llevan una tasa. Muchas tiendas han eliminado el PVC para evitar cobrar esta tasa a sus clientes.
  

  La cadena comercial Tengelman ha eliminado los embalajes de PVC, sustituidos en su mayoría por productos de propileno.

  
  

• En Bélgica, las botellas de PVC tienen una ecotasa.

  
  

• En Suecia, el parlamento ha aprobado la eliminación progresiva del PVC en todas sus aplicaciones desde hoy al añ 2000, como resultado del informe presentado el pasado año por una comisión formada por expertos de la industria, organizaciones ecologistas y del Ministerio de Medio Ambiente.
  

  IKEA, una de las mayores distribuidoras de mobiliario europeas, anunció a finales de 1991 sus planes de utilizar sustitutos del PVC respetuosos con el medio ambiente, y su intención de eliminar progresivamente todos sus productos de PVC.

  
  

• Las empresas Siemens y AEG -entre otras- han reducido y en algunos casos eliminado el PVC de sus productos, en sus paises de origen.

España. Todo por hacer

En contraste con los resultados a nivel europeo, la situaciín en España no da lugar más que a la preocupación. Se han producido algunas leves avances:

• la adhesión a la normativa de la CEE en relación con el uso del cloruro de vinilo (VCM) en el sector de envasado de la alimentación. Esto permitió que existiese cierta atención hacia esta sustancia por parte del consumidor, y sobre todo, contribuyó a que diversos sectores alimenticios reconsideraran sus envases. Por ejemplo, las botellas de plástico para envasar leche se fabrican en poliuretano, los envases de los yogures Danone son de poliestireno (aunque la tapa aún contiene PVC), y las botellas grandes de refresco de material plástico son de polietileno.

• la denuncia de la Fiscalía de Barcelona contra el fabricante de PVC, SOLVAY, por sus continuados vertidos contaminantes al rio Llobregat

• la denuncia presentada por los principales grupos ecologistas catalanes contra la autorización a SOLVAY para construir dos incineradoras para quemar los residuos de la producción del PVC.

• la moción presentada por el Senado español instando al Gobierno a estudiar la eliminación progresiva del PVC y la creación de la comisión interministerial que lo llevará a cabo.

• la prohibición del uso del PVC en el Ayuntamiento de Coca (Segovia), convirtiéndose así en la primera PVC Free Community en España.

Estos son algunos de los síntomas que nos indican que en España queda todavía mucho trabajo por hacer si queremos vivir sin estar rodeados de este veneno medioambiental:

• los productos envasados en PVC son muy numerosos. Con seguridad, somos uno de los pocos países europeos donde el envasado en PVC todavía impera en el sector alimentario.

• tras el accidente de la planta de producción de PVC de Elf Atochem en Miranda de Ebro (Burgos), que liberó cloruro de vinilo (cancerígeno) y polvo de PVC contaminado con tolueno (neurotóxico), la actuación de las autoridades, la Junta de Castilla y León y Protección Civil, fue decepcionante.
  • No se informó a la población de los riesgos a la exposición a las sustancias, llegando incluso a restarles importancia.
  • No se ha estudiado la contaminación de la zona.
  • No se ha sancionado a la empresa responsable.
  • La denuncia presentada por Greenpeace ante la Fiscalía de Burgos, pidiendo la apertura de una investigación y la depuración de responsabilidades, fue archivada.

• los productos envasados en PVC son muy numerosos. Con seguridad, somos uno de los pocos países europeos donde el envasado en PVC todavía impera en el sector alimentario.

• Font Vella, la mayor envasadora de agua mineral de España, ha anunciado que seguirá utilizando el PVC, a pesar de contar con información sobre los riesgos de envasar agua en PVC y de las claras alternativas más ecológicas. Simultáneamente, esta empresa mantiene una campaña publicitaria en la que asegura a los consumidores su interés por defender la naturaleza.